이 개념은 정치학자 피터 하스가 오존층 파괴에 대한 대기 과학자들의 초국가적 네트워크가 어떻게 대응을 형성했는지 연구하며 제시했다. 인식 공동체는 문제와 그 원인, 중요성, 해결 정책에 대해 공유된 신념을 가진 전문가 네트워크다. 이런 공동체가 합의를 이루고 의사결정자의 귀를 얻으면, 서로를 신뢰하지 않는 국가들 사이에서도 국제 합의를 가능하게 하는 공유된 사실 기반을 제공할 수 있다.

정치학자들은 이를 '인식 공동체'라고 부르며, 그들의 흔적은 오존 조약, 핵무기 통제 등에 남아 있다. ASI 거버넌스가 그러한 공동체를 구축했는지는 성공 여부를 결정할 수 있다.

전문가 커뮤니티가 조약을 어떻게 추진하는가

전문가들이 공식 권한을 가진 것은 아니다. 그들의 영향력은 불확실성 속에서 정부가 필요로 하는 것을 제공하는 데서 나온다. 바로 복잡한 문제에 대한 신뢰할 수 있고 공유된 설명이다. 새로운 기술적 위협에 직면한 정책 결정자들은 문제를 정의하거나 해결책을 평가할 내부 지식이 부족하며, 인식 공동체가 그 공백을 채운다. 그 공동체는 초국가적이며 국가 이익이 아닌 전문적 기준에 구속되기 때문에, 제공하는 이해는 국경을 넘어 받아들여질 수 있으며, 정부에 봉사한다고 의심받는 자국 전문가들이 줄 수 없는 공통의 출발점을 경쟁 정부들에게 준다.

  • 그들은 문제를 규정한다. 위협이 무엇이고 얼마나 심각한지를 확립함으로써 전문가들은 정부가 대응하는 의제를 형성합니다.
  • 그들은 국경을 넘는 합의를 구축합니다. 국경을 초월한 공유된 전문적 이해는 불신하는 국가들에게 협상할 수 있는 공통의 사실 기반을 제공합니다.
  • 그들이 옵션을 설계한다. 전문가들은 진단을 외교관이 협상할 수 있는 구체적이고 실행 가능한 정책 제안으로 번역합니다.
  • 그들은 행동을 정당화한다. 신뢰할 만한 전문가 합의가 위협이 실재하며 관리 가능하다고 말할 때, 정부가 행동하지 않는 것을 정당화하기는 더 어려워진다.

선례

오존 체제는 전형적인 사례다. 대기 과학자들이 오존층 파괴의 메커니즘과 위험에 대한 합의에 도달했고, 그 합의가 정책 과정으로 이어져 몬트리올 의정서를 가능하게 했다. 핵 군비 통제에는 냉전 양 진영 과학자들이 대화를 유지하고 군비 통제 합의에 직접 기여한 공유 기술 이해를 구축한 퍼그워시 운동이 있었다. 기후 체제에는 협상의 합의된 사실 기반이 되는 평가를 수행하는 제도화된 인식 공동체 IPCC가 있다. 각 경우에 전문가 네트워크는 정부가 스스로 할 수 없었던 필수적인 작업을 수행했다.

인공지능의 인식론적 공동체가 어디에 서 있는가

AI의 상황은 혼합적이다. 한편으로 진지한 안전 연구 공동체가 존재하며, 2023년 주요 연구자들이 서명한 AI 멸종 위험 성명, 2025년 안전하지 않은 초지능 금지 촉구, 그리고 해당 분야 고위 인사가 의장을 맡은 IPCC 스타일 종합 보고서인 첫 국제 AI 안전 보고서 등 합의의 이정표를 만들어냈다. 이들은 인식 공동체가 생산하는 바로 그 산물이다. 다른 한편으로 이 분야는 더 젊고 내부적으로 분열되어 있으며, 대기과학이나 핵물리학 공동체가 비슷한 시기에 정책 입안자와 맺었던 제도적 연결이 훨씬 약하다.

이 격차는 중대하다. AI 안전 공동체는 타임라인과 심각성에 관한 핵심 쟁점에서 여전히 분열되어 있어 정부를 움직이는 통일된 신호를 약화시킨다. 소수 국가와 기관에 집중되어 있어 오존과 핵 전문가들이 가졌던 초국가적 폭넓음과 신뢰성을 제한하며, 특히 중국 측 대응자와의 연결이 빈약해 공유 이해가 가장 필요한 곳에서 문제가 된다. 또한 전문가 합의를 정치적 행동으로 전환하는 지속적인 제도적 다리를 정책 입안자들과 맺기 시작한 단계에 불과하다.

기술적 위험을 다룬 모든 조약은 먼저 공유된 전문가 이해를 기반으로 했다. 인공지능의 경우, 국경을 넘어 명확히 말할 수 있을 만큼 합의가 있고 들릴 만큼 연결된 공동체를 만드는 것이 조약을 만드는 일의 일부이지, 부수적 과제가 아니다.

커뮤니티 구축을 거버넌스 작업으로

핵심은 AI의 인식 공동체를 강화하는 것 자체가 거버넌스 전략이며, 전제 조건으로 가정할 수 없다는 점입니다. 합의 성명과 국제 AI 안전 보고서는 올바른 종류의 작업이며, 이를 심화해야 합니다. 국경을 넘어, 특히 중국까지 공동체를 넓히고, 그 결과를 정책 과정으로 전달하는 제도적 통로를 구축하며, 과거 협정을 가능하게 한 명확하고 신뢰할 수 있는 신호를 정부에 전달할 수 있을 만큼 핵심 위험에 대한 공통 이해를 쌓는 것입니다. 역사는 조약과 이를 가능하게 하는 전문가 공동체가 함께 구축된다는 점을 보여줍니다. AI의 경우 공동체(합의, 폭, 권력과의 연결)에 투자하는 것이 최종 협정에 가장 지속적인 기여 중 하나입니다. 전문가들은 조약에 서명하지 않습니다. 그러나 그들 없이는 서명할 조약이 없을 수도 있습니다.